Par Mark Sproxton

La pièce bourdonne de concentration. Des réfrigérateurs, remplis de divers produits sanguins, ronronnent en bruit de fond, alors que le tapotement des claviers d'ordinateurs couvre le chahut des centrifugeuses qui tourbillonnent et des éprouvettes que le personnel secoue. Même si une douzaine de personnes vêtues de sarraus de laboratoire et de blouses stériles travaillent en étroite collaboration, les conversations s'en tiennent au minimum et sont axées sur la tâche en cours.

Puis, soudainement, le téléphone sonne. Un patient dans la salle d'urgence a besoin de sang immédiatement. La technologue de laboratoire médical qui travaille en médecine transfusionnelle prend note des détails requis et se met rapidement à la recherche des réserves nécessaires. Elle en vérifie soigneusement le contenu et traite aussitôt la commande, afin de la faire parvenir à la salle d'urgence le plus vite possible. « Il est très important d'être flexible », dit Maureen Webb, technologue de laboratoire médical et chef du service de médecine transfusionnelle au Foothills Hospital. « Nous passons de "moyennement occupés" à "très occupés". Il faut être à l'aise avec la prise de décisions, car [la demande] peut être soit "J'en ai besoin tout de suite", soit "J'en ai besoin maintenant". »

En médecine transfusionnelle, les technologues de laboratoire médical travaillent en étroite collaboration avec les assistants de laboratoire médical, les infirmières et le personnel infirmier, de même que les médecins. Ils leur fournissent des résultats de test et des échantillons destinés à (ou en provenance de) presque tous les services de l'hôpital. Les technologues de laboratoire médical effectuent des tests sur le sang, les fluides corporels et les tissus; ils peuvent s'employer à détecter la présence d'anémie dans l'échantillon sanguin d'un patient, effectuer des tests afin de déterminer le groupe sanguin d'un patient en attente d'une intervention chirurgicale ou travailler de près avec l'équipe des transplantations. « J'aime ce travail parce qu'il comporte des tâches variées et qu'il m'apporte le sentiment de faire une différence, explique Mme Webb. Quelle que soit votre spécialité, vous travaillez avec les membres de l'équipe de soins de santé afin de maintenir, d'améliorer et de suivre de près la santé des patients. »

C'est d'ailleurs la volonté d'aider les autres qui a d'abord attiré Mme Webb à cette carrière. Le fait d'avoir eu pour modèle une amie qui travaillait comme technologue de laboratoire médical, et d'avoir eu un professeur de biologie au secondaire qui a su l'orienter sur la bonne voie, l'a aussi aidé à choisir ce métier. « Je souhaitais faire une différence, dit-elle. Je voulais aider les gens à se sentir mieux. »

Malheureusement, certains patients ne peuvent être guéris, ce qui est un des aspects négatifs de ce travail, explique la chef du service de médecine transfusionnelle. « Alors que j'étais une nouvelle employée, je me souviens d'avoir essayé de sauver tous les malades. Cependant, il faut apprendre à vivre avec la mort. Même en travaillant fort, c'est inévitable : il faut accepter que cela fait partie du cycle de la vie. » Par ailleurs, les laboratoires d'hôpitaux doivent être pourvus en personnel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7; le travail consiste donc aussi en quarts de nuit, ce qui peut déplaire à certains.

à Calgary, la plupart des technologues de laboratoire médical en milieu hospitalier travaillent pour Calgary Laboratory Services, qui compte des bureaux à proximité de chacun des hôpitaux de la ville. Les technologues de laboratoire médical peuvent aussi trouver un travail dans le domaine de la vente d'équipement, de la santé animale et de l'industrie alimentaire. Les technologues de laboratoire médical en milieu rural assument souvent un éventail plus large de tâches, plutôt que de se concentrer sur un domaine spécifique, et peuvent avoir davantage de contact avec les patients. Dans les hôpitaux en milieu urbain, les assistants de laboratoire médical effectuent la plupart des prises de sang. Les cinq principaux secteurs de spécialisation des technologues de laboratoire médical en milieu hospitalier sont la médecine transfusionnelle, la microbiologie, la chimie clinique, l'hématologie (une branche de la biologie qui a pour but l'étude du sang) et l'histologie (la science des tissues organiques).

Comme certains fluides corporels et produits chimiques que les techniciens d'hôpitaux manipulent peuvent être dangereux, les consignes de sécurité strictes et les codes relatifs à la tenue vestimentaire, comme le port des gants et des chaussures fermées, font partie du quotidien au travail. Il en est de même de la capacité à utiliser des ordinateurs, à résoudre des problèmes et à demeurer concentré pendant de longues périodes. Travailler à l'aide d'appareils automatisés devient aussi une réalité de plus en plus courante en milieu de travail, dit Mme Webb.

Les technologues de laboratoire médical représentent le troisième plus important groupe de professionnels des soins de santé (après les infirmières et les médecins) et les besoins ne font qu'augmenter, ajoute Mme Webb. Le fait qu'un nombre significatif de technologues actuels prendront leur retraite d'ici cinq à dix ans, associé aux faibles contingents d'admission aux programmes postsecondaires, amène la chef de service de Calgary à croire que c'est le moment parfait pour choisir cette carrière. « Une pénurie de technologues de laboratoire médical est imminente. Si votre passion des sciences est associée à un besoin d'aider les gens, [vous devriez] vous engager sur la voie d'une carrière en technologie de laboratoire médical. »